【17日目：宇都宮→新潟 281km】新潟の夜は珍しく 2025.5.27

今日からまた1人旅。各地でいろんな人には会えるけど、やっぱり1人になるとふとした時間にいろいろ思う。そういえば今日は長男の誕生日。そして、会社を設立した日でもある。2010年設立だから、もう14年か。随分と続いてるもんだ。最初は自転車で回ってたのが、今やメルセデス。ちょっとは進化してるかな。

さて、今日はロングドライブ。前回は郡山でトークライブをしたけど、今回は一気に新潟へ。

途中、休み休み走る。熊注意の看板があったりして、そうか、熊が出るところもあるんだね。走ってる間、気分転換も兼ねてAIと会話。車の中はもう完全にドラえもん状態だ。

思ったよりスムーズで、4時過ぎには到着。少し早めだったけど、駐車場に車を停めて、ホテルの提携駐車証明を取りに一瞬スーツケースを歩道に置いたら、ちょうど通りかかった女子高生3人がその様子を見て爆笑。「めったにない光景」って言いながら腹抱えて笑ってた。ああ、年頃だな。堂々と置き去りにされたスーツケースに笑いが起きるとは思わなかったけど、笑いを提供できたならそれもまた良し。

新潟も何度も来ているけど、やっぱりそのたびに違う風景がある。今回はいつもと少し違った話をした。初参加の方もちらほら。中でもキブシさんという方が来られた。以前、なぜか上半身裸の写真を送ってきた人物で、高野山合宿にも申し込んだものの、入金も連絡もなく、電話したら「お金なくてキャンセルです」との回答。正直、ちょっと構えていたけど、意外とまともそうな人で安心した。どうやら酒を飲むと調子に乗るタイプらしいけど、今日はおとなしく帰られた。

トークライブそのものも、なんとも雰囲気が良かった。会場の空気がまろやかで、こちらもリラックスして話せた気がする。そして、終了後は9人でアフター。新潟名物をいただきながら、久しぶりにゆっくり飲んだ。料理もお酒も美味しかったし、何より笑いが多かった夜だった。

そして、これは初耳だったけど、新潟は「カレー推し」なんだとか。鶏の半身もカレー味一択と言われ（実際には塩とガーリックもあったけど）、迷わずカレーに。これが大正解。ご当地グルメっていいよね。旅の醍醐味のひとつだ。

旅も終盤戦に差し掛かっているけど、まだ北海道がある。あそこではまた知っている顔にも会える予定で、それがまた楽しみだ。

明日は秋田へ、再びロングドライブ。安全運転で、いざ。ありがとうございました。

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